Η NASA αναζητάει τη χαμένη ατμόσφαιρα του Άρη!

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ετοιμάζεται για μια ακόμα αποστολή που θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Στόχος η επίλυση του αινίγματος "πώς έχασε ο κόκκινος πλανήτης" την ατμόσφαιρά του και έγινε ο ψυχρός, στεγνός κόσμος που βλέπουμε σήμερα.

Την αποστολή καλείται να εκτελέσει ο δορυφόρος MAVEN, οι μετρήσεις του οποίου θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να υπολογίσουν πόση ατμόσφαιρα έχει χάσει ο πλανήτης από τη γέννησή του μέχρι σήμερα.
Ο προγραμματισμός προβλέπει ότι θα αναχωρήσει από τη Γη στα τέλη του 2013 και θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Άρη το φθινόπωρο του 2014.

Η παρουσία νερού
Σχηματισμοί που μοιάζουν με ξερά ποτάμια πάνω στην επιφάνεια του Αρη, σε συνδιασμό με την ανακάλυψη ορυκτών που σχηματίζονται μόνο όπου υπάρχει νερό, υποδεικνύουν ότι ο Άρης είχε κάποτε αρκετά πυκνή ατμόσφαιρα ώστε να διαθέτει νερό σε υγρή μορφή. Στην εξαιρετικά αραιή ατμόσφαιρα που συναντάται σήμερα στον Άρη, το υγρό νερό θα έβραζε ακαριαία και θα χανόταν ως υδρατμός. Το μόνο νερό που υπάρχει στον πλανήτη έχει τη μορφή πάγου, εγκλωβισμένου στο υπέδαφος και στα καλύμματα των δύο πόλων.

Το μαγνητικό πεδίο, "κλειδί" για το αίνιγμα του Άρη
Η Γη διατήρησε την ατμόσφαιρα και το νερό της χάρη στο μαγνητικό πεδίο, το οποίο λειτουργεί ως ασπίδα που εκτρέπει τον ηλιακό άνεμο, ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που σαρώνει διαρκώς το Ηλιακό Σύστημα.
Ο Άρης, όμως, δεν διαθέτει πια μαγνητικό πεδίο. Αυτό σημαίνει ότι τα σωματίδια του ηλιακού ανέμου και η υπεριώδης ακτινοβολία του Ήλιου βομβάρδιζαν για αιώνες την ατμόσφαιρα του πλανήτη και προκάλεσαν σταδιακά τη διαφυγή της στο Διάστημα.

Τι ψάχνει ο δορυφόρος
Σύμφωνα με τον Μπρους Τζακόσκι του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Μπούλντερ, επιστημονικό υπεύθυνο της αποστολής MAVEN, ο δορυφόρος "θα εξετάσει όλους τους γνωστούς τρόπους με τους οποίους ο Ήλιος παρασύρει σήμερα την αρειανή ατμόσφαιρα, και ίσως ανακαλύψει νέους τρόπους. Θα παρακολουθήσει επίσης το πώς αλλάζει η απώλεια καθώς η ηλιακή δραστηριότητα μεταβάλλεται στην πορεία ενός έτους".